释迦牟尼最初说法，是到波罗奈城的鹿野苑，化度随侍过他的懦陈如等五人。佛陀在鹿野苑的第一次说法，在佛教中被称为“初转法轮”。
鹿野苑位于恒河和波罗奈河之间，懦陈如等五人就在这里的苦行林中修习苦行。释迦牟尼佛到达鹿野苑时，懦陈如等五人远远地望见了他，互相议论道：“这个人已抛弃苦行，回到世间，接受饮食的乐趣了，他不再有修道之心。现在，我们不必站起来迎接他，也不要理他。”
但是释迦牟尼走进林中时，他们却不约而同地站了起来，向佛问礼，侍奉佛。
释迦牟尼微笑道：“你们不要用你们的眼光来看我。我先前苦修是求道，后来接受牧羊女的供养也是求道。现在我已经获知了天地人间的真智慧，了断了种种阻碍我得道的烦扰。你们如果能像我一样，让心安定下来，让头脑中的灵性充分滋长，你们也能脱离苦海。”
于是，佛就向他们宣讲了四圣谛。五个人中，懦陈如第一个觉悟，获得了法眼净。所以佛经说，懦陈如是佛的第一位弟子。其他四位在再次聆听佛的宣讲后，也纷纷悟道。于是，他们便成为最早的佛门弟子。这就是后来最有名的五比丘。
佛教中有所谓三宝，是为佛、法、僧。到这时，原始佛教三宝都已经具备，佛宝即是释迦牟尼佛、法宝是四圣谛法、僧宝就是最初被剃度的五位比丘。
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