从前，某地一户小康人家，有夫妻二人，儿子两个。兄弟俩从小一块儿上学，一块儿回家，感情很好。两人都很聪明，虽然没有考取功名，但吟诗作对都不在话下。
后来，兄弟两人都娶了媳妇，渐渐地就不和睦了。原来，两个媳妇都不是贤慧的人，她们各自唆使丈夫分家。老夫妻还在的时候，这个家还勉强维持得下去。他们一死，兄弟二人就分了家，但仍在一个大门里进出。两人谁都不肯相让分毫，势同水火。
舅舅实在看不下去，就出面调解。这两人毕竟是读书人，一经点化，就都有所醒悟，愿意和好。这一年除夕，哥哥与弟弟商量说：“以前我们兄弟不和，大门一半归你，一半归我，春联都没好好贴。今年我们合写一副春联，告诉大家我们已经和好！”弟弟当即表示赞成，结果决定：哥哥写上联，弟弟写下联。
哥哥想起自己幼年时如何尽心地照顾弟弟，现在弟弟不但不感恩图报，反而处处与自己过不去，实在太不应该，于是提笔写道：虞舜当年逢象傲；
弟弟见哥哥以“虞舜”自比，而将自己比作舜的那个心术不正的弟弟“象”，心里非常气愤。弟弟也很有才华，对对方面并不亚于哥哥，他脑子一转立刻有了佳对，其中也用到了典故。他将自己比作深明大义、替兄分忧的孔子的弟子司马牛，而将哥哥比作祸害乡邻的司马桓魁。那句下联是：桓魁何日解牛忧。
我们可以想象哥哥看后有多生气。这之后，兄弟俩的关系又紧张起来。舅舅一看，觉得也太不像话了，这算是什么和解？分明是在互相指责。于是他也提笔写下一副对联，将兄弟二人的对联盖住，上面写道：兄比虞舜不大象；弟如桓魁亦非牛。
他们两人读后羞愧异常，当场检讨了自己的过错，从此二人和睦相处，互谦互让。
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